替罪羔羊

库克和妻子罗拉五年前搬到一个幽静的小镇上生活，他们恩爱和睦，跟周围邻居相处融洽。库克非常享受这种安宁的生活。

然而，随着一个叫布兰达的女邻居的搬来，这种安宁被打破了。

布兰达是个漂亮的单身女人，个性张扬，喜欢向人炫耀自己丰富多彩的风流史，受到思想保守的小镇居民的一致唾弃。但意外的是，她和罗拉成了好朋友， 成了库克家的常客。不论白天晚上，她随时会来到库克家里，坐在沙发上高谈阔论，宣扬诸如独身、一夜情之类的观念。库克所向往的平静生活一去不复返了。

库克想改变这种局面，将布兰达从自己的生活中赶出去，可是罗拉似乎很享受这种有闺蜜的日子，怎么都不肯疏远布兰达。

库克只能寄希望于布兰达尽快结婚，有了丈夫，或许她就能远离罗拉。可是，尽管布兰达经常向他和罗拉宣布自己有新的恋情，在伦敦、伯明翰都有情人，可她的那些情人不但没有娶她，甚至从来没有一个人来过她家。

一天晚上，布兰达刚从伦敦跟情人约会回来，就来到库克家里，向罗拉说起此行的快乐体验。库克因为身体不适，早早回卧室躺下了，但布兰达的声音透过房门、墙壁不断传入他的耳中。只听到布兰达说：“婚姻就是爱情的坟墓，独身自由自在，想跟谁交往就跟谁交往，想有几个情人就有几个情人，所以，我一辈子都不会结婚。”

库克听了，几近崩溃：布兰达会带坏罗拉的！这个坏女人真难缠！

就在这天晚上，库克第一次有了让布兰达赶快去死的念头。

而接下来的一件事，让库克动了杀心：小镇上有一个独身老女人，在某天晚上，被人用菜刀砍死在厨房，而家里并没有被翻或被盗窃的迹象，因为其他地方也发生过类似独身女人被菜刀砍杀的案件，凶手一直逍遥法外，警方调查后认为，很可能是同一个心理变态者所为。

通过这件案子，库克看到了机会：如果自己用同样手段砍死布兰达，警方肯定会认为是那个变态者干的。

为了万无一失，库克制订了周密的计划，计划的第一条就是改善自己和布兰达的关系，跟她变得亲密一些。小镇的人都反感布兰达，只有他和罗拉是她的朋友，不存在杀人动机，那如果布兰达死了，警方就绝对不会怀疑到他头上。

于是，在接下来的日子，库克总是主动陪着罗拉到布兰达家里拜访，甚至于罗拉得了流行性感冒不能出门，他晚上都会一个人去布兰达家里坐一会儿，陪布兰达喝一杯睡前酒，这才互道晚安回家。

如此一段时间后，小镇上的人都说，布兰达和库克夫妇简直是亲如一家。此话传到库克耳里后，他觉着时机已经成熟。

碰巧的是，库克此时也患上了流行性感冒。

这天晚上，罗拉要去伊莎贝尔家参加生日舞会，镇上的人都接到了邀请，当然，布兰达除外，她是唯一不受欢迎的人。在她离开之前，卧床不起的库克让她请来了罗森医生。罗森为库克诊断后，认为库克肺部有炎症。趁他不注意，库克将体温表放进了温水杯里，于是，当医生查看体温表时，体温是令人咋舌的三十九度八。

罗森给库克开了药，叮嘱说：“你必须卧床休息，多喝点水，不要下床活动。当然，体温这么高，你也无法下床行动。”

“我觉着没问题。”

库克装做逞强，起身下床，又故意让自己倒下去，显得果真无法行动。

八点半，库克开始行动，他起身下床，先去厨房拿了菜刀，然后又去了后院的杂物间。他不敢开灯，摸黑从壁柜里找出雨衣、手套，穿到身上。可能是因为身上有汗水，雨衣穿起来有些费劲。然后，他就去了布兰达家。

计划进行得非常顺利，一刻钟后，库克返回家，将溅有布兰达血迹的雨衣、手套都扔进后院的焚烧炉内。因为小镇的人都习惯在早上焚烧垃圾，他怕晚上焚烧让人怀疑，决定明天早早起床焚烧，而后进屋，将菜刀洗净，放到原处。

一切神不知鬼不觉。

但是，有一点出乎库克的预料：因为过度紧张和惊吓，当天晚上，他的感冒加重，第二天早晨并没有早早醒来。

于是，等他醒来后，就看到布兰达家的门口，停着两辆警车，罗拉悲伤地告诉他：布兰达被人用菜刀砍死了。

库克表现出相应的惊讶和悲伤，但在心里告诉自己，必须马上起来将焚烧炉里的东西转移。可是，当他的脚落地的瞬间，一阵强烈的头晕令他又重新倒在床上，他真的发高烧了！他只能安慰自己，警察一定也会认为是那个变态者干的，不会认真调查的。

很快，有警察来到库克的家里，调查布兰达的有关情况：平常都跟什么人交往，为什么经常会去伦敦、伯明翰等等，库克夫妇据实相告。最后，警察问他们，你们认为谁可能杀害布兰达？

罗拉说：“一定是那个专杀独身女人的变态者干的！”

警察却摇头：“不可能，那个变态者昨天已经被逮捕了。”

床上的库克闻听，脸色都白了，幸好警察以为是患病的原因，叮嘱他好好养病，然后就离开了。

警方对布兰达家里和庭院进行地毯式搜索，没有什么发现，接着又扩大范围，对周围的庭院也进行了搜索。就这样，他们发现了库克家焚烧炉内的雨衣和手套。

很快，警察就带着搜查令上门了。警长亲自对库克进行询问，库克决定作最后的挣扎。

警长开门见山，问：“听说你是布兰达的情人？”

库克大出意外：“这是诬蔑！我们只是好朋友！”

警长笑笑：“你别狡辩了，这可是布兰达小姐亲口对她在伦敦的好友说的，她说你是他的情人。”

“她是在说谎！”

“说谎的人是你！”警长说，“我们已经调查过了，有好几个人亲眼看到前些天你太太生病期间，你每晚都一个人在布兰达小姐家里待到深夜。你不会否认吧？”

库克慌了，他万万没想到布兰达会跟朋友信口胡说，如果警察相信自己是她的情人，那自己就有了行凶动机：因情杀人。

他只能争辩说：“她……她有很多情人的，伦敦、伯明翰都有，可能是被另一个情人杀的吧？”

警长摇摇头，坚定地说：“我们已经调查过了，除了你，她没有其他任何情人，只是在伦敦有一个女性朋友。”

库克大吃一惊！一瞬间，他想明白了：怪不得布兰达的那些情人从来都不来看她，既然她能把自己说成是她的情人，那么什么乔治、威廉、史蒂夫……肯定也是她为了向人炫耀编造出来的，这个变态的女人！

库克绝望地大叫：“不，我没有杀人！不是我杀的！”

警长说：“当然不是你。我们在你家的焚烧炉内发现的雨衣，并不是你的，而是你太太的。”

库克一怔，记起来了，自己穿那件雨衣的时候有些费劲，衣袖很短，而且肩膀也十分狭窄。

警长站起身：“库克先生，对不起，我们要带你的太太回警局。”

“为什么？”

“因为她发现了布兰达跟你的情人关系，涉嫌报复杀人。”

库克傻了眼，旋即叫起来：“不！不是罗拉！是我杀的！”

警长同情地拍了拍他的肩膀，“我理解你。不过，罗森医生已经为你做证，他说当天晚上，以你的病况根本下不了床。”

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